Vastuullisuudessa on kolme ulottuvuutta:
talous, ihmiset ja ympäristö

Vastuullinen toiminta on yrityksen tapa vastata kestävän kehityksen haasteeseen. Näin ollen se kattaa kestävän kehityksen kaikki kolme ulottuvuutta: talouden, ympäristön ja sosiaaliset näkökohdat. Yrityksissä vastuullisuuden ulottuvuudet nivoutuvat tiiviisti toisiinsa.

Taloudelliseen vastuullisuuteen kuuluvat kannattavuudesta ja kilpailukyvystä huolehtiminen sekä omistajien tuotto-odotuksiin vastaaminen. Samalla yritys tuottaa yhteiskunnalle taloudellista hyvinvointia tuottamalla tavaroita ja palveluita sekä maksamalla veroja. Hyvä taloudellinen suorituskyky luo perustan vastuullisuuden muille ulottuvuuksille. Jos yrityksen talous ei ole kunnossa eikä yritys ole kilpailukykyinen, sillä ei ole edellytyksiä huolehtia sosiaalisesta ja ympäristövastuustaan.

Yritys ei voi kuitenkaan menestyä, ellei se huolehdi henkilöstöstään ja ympäristöstään tai käyttäydy vastuullisesti sidosryhmiään kohtaan.

Ympäristövastuullisuus tarkoittaa luonnonvarojen kestävää käyttöä, jätteiden määrän vähentämistä ja ympäristöhaittojen pitämistä mahdollisimman pieninä. Siihen kuuluvia tavoitteita ovat vesien, ilman ja maaperän suojelu, ilmastonmuutoksen hallinta ja luonnonvarojen säästeliäs käyttö.

Ihmisiin kohdistuva sosiaalinen vastuullisuus käsittää henkilöstön hyvinvoinnin, koulutuksen ja motivoinnin, tuoteturvallisuuden ja kuluttajansuojan sekä yhteistyön yritysverkoissa. Siihen kuuluvat myös avoin vuorovaikutus eri sidosryhmien kanssa sekä hyvien toimintatapojen ja yhteistyön edistäminen.

Monien yritysten vastuullisen toiminnan painopisteitä ovat muun muassa
• kilpailukyvyn turvaaminen globaalissa taloudessa
• koko tuotantoketjun menestyksen parantaminen ja siihen liittyvä yhteistyö asiakkaiden ja tuotantoketjun muiden yritysten kanssa
• henkilökunnan osaaminen ja hyvinvointi
• terveys ja turvallisuus
• kasvihuonekaasupäästöjen vähentäminen
• materiaalien tehokas käyttö koko tuotantoketjussa (ekotehokkuus)
• raaka-aineen alkuperän varmistaminen
• kemikaaliriskien vähentäminen.

Kehittyvillä markkinoilla (muun muassa Venäjä, Kiina, Intia, Brasilia) toimivilla yrityksillä ajankohtaisia asioita ovat lisäksi
• ihmisoikeuksien edistäminen
• korruption torjuminen
• yhteistyömuotojen kehittäminen asioiden eteenpäin viemiseksi esimerkiksi UNICEFin ja YK:n kehitysohjelman UNDP:n kanssa.